Faire tourner ses prés

Qu'est-ce que le pâturage tournant pour des chevaux ?

Laissés sur tout le pré, les chevaux broutent toujours les mêmes coins jusqu'à les raser, et délaissent ceux où ils font leurs crottins. Résultat : une partie du pré s'épuise, l'autre se perd en refus.

Le pâturage tournant règle ça. Vous divisez le pré en 4 à 6 parcelles. Les chevaux en broutent une pendant environ une semaine, puis passent à la suivante. Chaque parcelle se repose ensuite au moins trois semaines, le temps que l'herbe refasse ses réserves. Vous obtenez plus d'herbe sur la même surface.

Combien de parcelles et quelle surface prévoir ?

Prévoyez au moins quatre parcelles. Taillez chacune pour 3 à 7 jours de pâturage : au-delà d'une semaine, les chevaux abîment davantage la parcelle et elle met plus de temps à s'en remettre.

Combien de surface par cheval ?

Tout dépend de la saison. Au printemps, l'herbe pousse vite : comptez environ un demi-hectare pour une jument suitée. En été, il faut à peu près le double, soit 1 ha.

Sur l'année, les repères vont de 0,4 à 1 ha par cheval. Dans les élevages où seuls des chevaux pâturent toute l'année, la moyenne tourne autour d'1 ha par cheval.

À quelle hauteur d'herbe faire entrer et sortir les chevaux ?

Faites entrer les chevaux quand l'herbe mesure 10 à 15 cm et sortez-les à 5 ou 6 cm. Sous 5 cm, c'est du surpâturage. Ces repères conviennent aux prés belges et français, où dominent le ray-grass et le pâturin.

• Un repère simple : sortez les chevaux quand l'herbe a été broutée de moitié.
• Si votre pré a beaucoup de dactyle : cette herbe haute se gère plus haut. Entrez vers 20 à 25 cm et sortez vers 8 à 10 cm.
• Pour mesurer : un herbomètre ou une simple règle graduée suffit.

Et à la mise à l'herbe au printemps ?

Commencez quand l'herbe atteint 7 à 8 cm, et allez-y doucement : allongez le temps au pré de 15 minutes par jour. Voir le cheval au printemps.

Combien de temps laisser reposer une parcelle ?

Le temps de repos dépend de la vitesse de pousse :

• En pleine pousse, au printemps : 3 à 4 semaines, parfois 2 seulement si le temps est pluvieux.
• En automne : environ 4 semaines.
• En été et par temps sec : 4 à 6 semaines, plutôt 6 quand il fait sec.

Mais le meilleur indicateur reste la hauteur d'herbe, pas le calendrier : quand la parcelle a retrouvé 10 à 15 cm, elle est prête. En période sèche, voir le guide préparer son pré à la sécheresse.

Que faire des refus et des crottins ?

Fauchez ou broyez les refus, par exemple début juin pour éliminer les herbes montées en épi. Ramassez régulièrement les crottins dans les petits paddocks et autour des abris.

Pourquoi c'est important : les zones de crottins contiennent environ 15 fois plus de larves de vers que le reste du pré.

Faut-il herser ? Les avis sont partagés. Certains conseillent de le faire deux ou trois fois par an, par temps chaud et sec. D'autres craignent qu'on disperse ainsi les parasites sur tout le pré.

Le pâturage tournant réduit-il les parasites ?

Il aide, mais il ne suffit pas. Quelques semaines de temps chaud et sec suffisent à tuer les larves de strongles sur une parcelle au repos. Par temps frais et humide, en revanche, elles survivent.

Deux pratiques renforcent l'effet : alterner fauche et pâture sur une même parcelle, et faire pâturer aussi des moutons ou des vaches sur le pré.

Côté vermifuges, évitez de traiter systématiquement les chevaux adultes : cela rend les vers résistants. Faites plutôt faire des coproscopies (analyses de crottins) et décidez avec votre vétérinaire quand et avec quoi traiter. Les maladies parasitaires sont détaillées dans la rubrique Pathologies.

Comment s'organiser au quotidien ?

Partez de l'eau et des accès, puis découpez les parcelles. Chaque parcelle doit garder un accès à l'eau : un couloir commun vers un abreuvoir fixe évite de multiplier les points d'eau. Une clôture électrique mobile permet d'ajuster la taille des parcelles à la pousse.

• Prévoyez un repli : quand aucune parcelle n'a assez d'herbe, rentrez les chevaux sur un paddock. Voir paddock d'hiver sans boue et piste autour du pré.
• Tenez un carnet : dates d'entrée et de sortie, hauteurs mesurées, fauches. Après une saison, vous connaîtrez le rythme de votre pré.
• Inspectez chaque parcelle avant d'y mettre les chevaux : renoncules, séneçon de Jacob, et à l'automne et au printemps, graines et jeunes pousses d'érable sycomore (voir myopathie atypique).

Et pour un cheval à risque de fourbure ?

Une herbe jeune et bien gérée est aussi plus sucrée. Et le taux de sucre monte au fil de la journée : environ 13 % tôt le matin, 17 % en début d'après-midi et 19 % le soir. Pour ces chevaux, combinez la rotation avec un accès limité, défini avec votre vétérinaire : voir Prévenir et le guide paddock à brouter. Les autres aménagements du pré sont réunis dans la rubrique Aménager.

Comment enrichir son pré ?

Un bon pré n'est pas seulement un grand carré vert d'herbe. Dans la nature, un cheval marche, cherche et choisit : une bouchée d'herbe, une feuille, un rameau, une fleur. Dès que c'est possible, donnez à votre pré un peu de cette variété :

• Des arbres : de l'ombre en été, un abri contre le vent, et des branches basses à grignoter.
• Des haies fourragères : des arbustes sûrs que les chevaux peuvent brouter, qui coupent le vent et tiennent mieux la sécheresse que l'herbe. Voir planter une haie et des arbres fourragers.
• De la cueillette : des zones variées, des bacs de plantes sûres, du foin à aller chercher, pour que le cheval bouge et choisisse. Voir paddock à brouter.
• Des chemins : une piste autour du pré fait marcher les chevaux et protège l'herbe. Voir piste autour du pré.

Même sur un petit terrain, quelques arbustes, un coin de haie ou deux ou trois points de cueillette changent déjà le quotidien du cheval.

Combien de parcelles faut-il pour faire tourner ses chevaux ?

4 à 6, et au minimum quatre.

Combien de temps les chevaux restent-ils sur une parcelle ?

Environ une semaine, entre 5 et 7 jours. Au-delà de 7 jours, la parcelle s'abîme.

À quelle hauteur sortir les chevaux d'une parcelle ?

À 5 ou 6 cm, jamais en dessous de 5 cm. Un repère simple : quand l'herbe a été broutée de moitié.

Le repos des parcelles suffit-il à contrôler les vers ?

Non. Le repos aide surtout par temps chaud et sec. Pour les vermifuges, faites faire des coproscopies et décidez avec votre vétérinaire.