Laurier-cerise et cheval : une haie mortelle

Comment reconnaître le laurier-cerise ?

• L'arbuste : toujours vert, souvent taillé en haie haute et dense.
• Les feuilles : vert foncé, luisantes, épaisses, de 8 à 15 cm. Froissées, elles sentent l'amande amère.
• Les fleurs : petites, blanches et parfumées, en grappes dressées, d'avril à mai.
• Les fruits : environ 8 mm, comme de petites cerises, verts puis rouges puis noirs et brillants à maturité.

Venu d'Asie occidentale et d'Europe du Sud, il est très présent dans les jardins, les parcs et les haies. Il s'est aussi installé dans des bois proches des villes. En Belgique, on trouve de plus en plus de jeunes plants semés naturellement dans la nature.

Comment ne pas le confondre avec le laurier-sauce ?

Malgré son nom, le laurier-cerise n'est pas un vrai laurier : il est de la même famille que le cerisier, alors que le laurier-sauce (Laurus nobilis) appartient à la famille des lauriers. Le test le plus simple : froissez une feuille. Celle du laurier-cerise sent l'amande amère. Le laurier-rose (Nerium oleander), autre arbuste décoratif, n'a rien à voir non plus, et il est lui aussi toxique pour le cheval.

Pourquoi le laurier-cerise est-il dangereux pour le cheval ?

Ses feuilles et ses graines contiennent des hétérosides cyanogènes. Quand le cheval mâche la plante, ces molécules libèrent du cyanure, qui empêche les cellules d'utiliser l'oxygène. La mort survient par paralysie respiratoire.

Les jeunes pousses sont les plus riches en toxines. 300 g à 1 kg de jeunes pousses peuvent tuer un cheval de 500 kg. Le séchage ne réduit la toxicité qu'en partie, et la plante sèche peut plaire davantage au cheval que la plante fraîche.

Méfiez-vous aussi des feuilles flétries ou gelées : chez les plantes qui libèrent du cyanure, le flétrissement et le gel augmentent le risque. C'est une règle générale pour ce type de plantes, pas une observation propre au laurier-cerise chez le cheval.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au laurier-cerise ?

Les signes arrivent vite : de 15 à 20 minutes à quelques heures après l'ingestion.

Surveillez :

• Le comportement : salivation, nervosité, agitation.
• La respiration : rapide, puis difficile.
• Les muqueuses : rouge vif.
• La digestion : coliques.
• La démarche : le cheval titube, est abattu, peut convulser.
• Au stade final : paralysie respiratoire.

Une fois les signes apparus, la survie dépasse rarement deux heures, et beaucoup d'animaux intoxiqués au cyanure sont retrouvés morts. Ces délais sont décrits pour l'intoxication au cyanure chez les animaux en général, pas seulement chez le cheval.

Que faire en urgence ?

• Appelez immédiatement le vétérinaire : un traitement par voie veineuse existe, mais il n'est utile que s'il est donné très vite.
• Protégez les autres : éloignez les autres chevaux de la haie et ramassez les branches et feuilles accessibles.
• Gardez un rameau : pour identifier la plante.
• Demandez un avis toxicologique : en France, CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7 ; en Belgique, Centre Antipoisons 070 245 245.

Comment protéger ses chevaux du laurier-cerise ?

• Pas de laurier-cerise à portée : n'en plantez pas là où les chevaux peuvent l'atteindre.
• Une clôture : tenez les chevaux à distance des haies existantes, surtout au printemps, quand les jeunes pousses sortent.
• Les déchets de taille : ramassez-les tous et emportez-les à la déchetterie. Jamais au pré, jamais dans la ration.
• Après un coup de vent : faites le tour des haies voisines et retirez les branches tombées dans le pré.
• Les fleurs : coupez-les avant qu'elles ne donnent des fruits, pour limiter les semis spontanés.
• Le voisinage : prévenez les voisins et les cavaliers de l'écurie.

Pour remplacer une haie de laurier-cerise, évitez l'if, souvent proposé à la place : il est lui aussi mortel pour le cheval.

Retrouvez les autres plantes dangereuses dans notre guide des plantes toxiques pour le cheval.

Le laurier-cerise est-il encore toxique une fois sec ?

Oui. Le séchage ne réduit sa toxicité qu'en partie, et la plante sèche peut plaire davantage au cheval. Des déchets de taille secs ou des feuilles dans le fourrage restent dangereux.

Les fruits du laurier-cerise sont-ils dangereux pour le cheval ?

La chair du fruit contient très peu de toxines, mais les noyaux sont toxiques, comme les feuilles et les jeunes pousses. Ne laissez pas le cheval accéder à l'arbuste, quelle que soit la saison.

Quelle différence entre laurier-cerise et laurier-sauce ?

Ce sont deux plantes différentes : le laurier-cerise est de la même famille que le cerisier, le laurier-sauce est un vrai laurier. Une feuille de laurier-cerise froissée sent l'amande amère.