Érable sycomore et cheval : le risque de myopathie atypique

Quels érables sont dangereux pour le cheval ?

Quatre érables sont courants en Belgique et en France. Deux sont toxiques pour le cheval : l'érable sycomore et l'érable negundo. Les deux autres, l'érable plane et l'érable champêtre, ne sont pas reconnus comme toxiques. Pour les distinguer, regardez la feuille, la forme des graines ailées (les samares) et, en hiver, la couleur des bourgeons.

À éviter : l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus)

Sa feuille a cinq lobes pointus, aux dents émoussées, séparés par des creux en angle aigu. Elle tient au rameau par une longue queue (le pétiole) et son dessous est vert glauque. Les deux ailes des samares forment un V serré et la graine est bien ronde et renflée. Ses bourgeons sont verts.

À éviter : l'érable negundo (Acer negundo)

Il ne ressemble pas à un érable : sa feuille est faite de plusieurs petites feuilles ovales et dentées (les folioles), comme celle du frêne. Les ailes de ses samares forment aussi un angle aigu. C'est une espèce exotique, souvent plantée en ville et au bord des rivières.

Pas reconnu comme toxique : l'érable plane (Acer platanoides)

Sa feuille a cinq lobes terminés par des dents longues et pointues, séparés par des creux arrondis. Les ailes des samares sont très ouvertes, en angle obtus, et la graine est aplatie. Ses bourgeons sont teintés de rouge.

Une étude aux Pays-Bas n'a pas trouvé la toxine dans les échantillons d'érable plane et champêtre analysés (graines, feuilles et bourgeons). C'est rassurant, mais ce n'est pas une garantie.

Pas reconnu comme toxique : l'érable champêtre (Acer campestre)

Sa feuille est petite, à lobes arrondis et aux bords lisses. Ses samares sont plus petites que celles du plane, avec des ailes alignées à plat, presque à l'horizontale. On le trouve souvent dans les haies.

Sycomore ou plane : les repères les plus fiables sur le terrain

En hiver et au printemps, regardez les bourgeons : verts chez l'érable sycomore, teintés de rouge chez l'érable plane. C'est le repère le plus fiable sur le terrain.

À l'automne, ramassez une samare et observez deux choses :

• La graine : la petite « boule » à la base de l'aile est bien ronde et renflée chez le sycomore, nettement plus plate chez le plane.
• L'angle des ailes : à l'endroit où les deux samares jumelles étaient attachées, les ailes du sycomore forment un V serré (angle aigu) ; celles du plane s'écartent beaucoup plus (angle obtus).

Chez l'érable champêtre, les samares sont plus petites et leurs ailes s'alignent presque à l'horizontale.

Combinez au moins deux critères, feuille comprise, avant de conclure. Parmi ces érables, seuls le sycomore et le negundo sont reconnus comme toxiques : tenez-les à l'écart des chevaux.

Dans le doute, considérez l'arbre comme toxique et faites-le identifier. Le frêne, le platane et le liquidambar ressemblent aux érables, mais ils ne sont pas connus pour provoquer la myopathie atypique.

Pourquoi l'érable sycomore est-il dangereux pour le cheval ?

Sa toxine, l'hypoglycine A, empêche les muscles de produire leur énergie. Tous les muscles sont touchés, y compris le cœur et ceux qui servent à respirer. Ce que l'on sait vient de cas observés chez le cheval.

Tout l'arbre est toxique, mais les intoxications viennent surtout des samares à l'automne et des jeunes pousses au printemps. Il n'existe pas d'antidote : le vétérinaire soutient le cheval, et ce traitement est d'autant plus utile qu'il commence tôt.

Quels sont les symptômes de la myopathie atypique ?

• Muscles : raideur, faiblesse, cheval qui tremble ou reste couché.
• Urine : brun foncé.
• Autres signes : sudation, respiration difficile, sans fièvre.

Que faire en urgence ?

• Appelez le vétérinaire : immédiatement.
• Rentrez les autres chevaux : tous ceux du même pré.
• Laissez le cheval malade sur place : ne le faites pas marcher et couvrez-le.

En Belgique, vous pouvez déclarer le cas au réseau de surveillance de la myopathie atypique de l'Université de Liège.

Comment protéger ses chevaux au pré ?

• Clôturez : sous toute la couronne des érables toxiques.
• Donnez du foin à volonté : pendant les saisons à risque.
• Nettoyez le pré : ramassez les samares et arrachez les jeunes pousses au printemps.

Le risque monte quand l'herbe manque : un cheval qui a assez à manger trie davantage.

Pour aller plus loin sur la maladie elle-même (saisons à risque, signes d'alerte, prévention au pré), lisez notre guide de la myopathie atypique.

Tous les érables sont-ils toxiques pour le cheval ?

Non. Parmi les érables courants, seuls l'érable sycomore et l'érable negundo sont reconnus comme toxiques. Pour le plane et le champêtre, la toxine n'a pas été trouvée dans les échantillons analysés ; dans le doute, traitez l'arbre comme toxique. Pour les distinguer : la feuille, l'angle des ailes des samares et, en hiver, les bourgeons (verts chez le sycomore, teintés de rouge chez le plane).

Faut-il abattre les érables du pré ?

Pas forcément. Clôturer sous les arbres et donner du foin en saison à risque réduit fortement le danger. Mais l'arbre sème aussi au-delà de sa couronne.

Le foin peut-il contenir des samares ?

Oui, si la prairie de fauche est bordée d'érables. Posez la question à votre fournisseur.