Thuya et cheval : une haie toxique à tenir hors de portée

Comment reconnaître le thuya ?

Le thuya est un conifère toujours vert, de la famille des cyprès. On le plante surtout en haie taillée ou en brise-vue. Quatre détails permettent de le reconnaître :

• Pas d'aiguilles : de petites feuilles en écailles, serrées et imbriquées, forment des rameaux aplatis en éventail.
• Le feuillage : plus foncé dessus que dessous, très odorant quand on le froisse.
• Les cônes : petits, bruns à maturité ; ils libèrent des graines ailées.
• L'écorce : gris-brun.

Les haies sont le plus souvent faites de variétés de thuya occidental (Thuja occidentalis), comme 'Smaragd', ou de thuya géant (Thuja plicata).

Ne pas confondre avec le faux-cyprès ou l'if

Les faux-cyprès (Chamaecyparis), eux aussi plantés en haie, ont un feuillage en écailles très semblable : ils sont également considérés comme toxiques. L'if, autre conifère de haie, se reconnaît à ses aiguilles plates disposées sur deux rangs ; il est mortel pour le cheval. Face à une haie de conifères que vous ne savez pas identifier, gardez les chevaux à distance.

Pourquoi le thuya est-il dangereux pour le cheval ?

Les rameaux et les cônes du thuya contiennent une huile essentielle riche en thuyone. Elle irrite fortement les muqueuses et, en grande quantité, agit sur le système nerveux au point de déclencher des convulsions. Les sources vétérinaires citent le cheval et les bovins parmi les animaux touchés : inflammation digestive, convulsions et atteinte des reins.

La sève est elle aussi toxique, y compris pour les chevaux et les ruminants.

Les données chez le cheval restent limitées : on ne connaît pas la quantité dangereuse, ni l'effet du séchage. Deux situations sont à surveiller : une haie en limite de pré, que le cheval atteint en tendant le cou, et les déchets de taille jetés par-dessus la clôture.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au thuya ?

Les signes sont d'abord digestifs, puis nerveux après une forte ingestion :

• Digestion : coliques, douleurs abdominales, diarrhée.
• Système nerveux : tremblements, convulsions.
• Organes : atteinte des reins, et parfois du foie après une forte ingestion.

La gravité dépend de la quantité avalée. Comme on manque de données chez le cheval, tout cheval qui a mangé du thuya doit être examiné par un vétérinaire.

Que faire en urgence ?

• Appelez le vétérinaire : surtout si le cheval a des coliques, une diarrhée ou des tremblements.
• Sécurisez le pré : retirez les autres chevaux et ramassez tous les rameaux accessibles.
• Gardez un rameau : pour l'identification.
• Avis toxicologique : en France, CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7 ; en Belgique, Centre Antipoisons 070 245 245.

Aucun antidote n'est connu : le vétérinaire soulage les symptômes et protège les reins.

Comment protéger ses chevaux du thuya ?

• Plantation : ne plantez pas de thuya en bordure de pré ni près de l'écurie.
• Clôture : si une haie de thuya longe le pré, doublez la clôture pour la mettre hors de portée, même par-dessus.
• Déchets de taille : ramassez-les tous et portez-les en déchetterie, jamais au pré, sur le fumier ou au compost.
• Voisinage : prévenez les voisins qui taillent une haie de thuya le long de votre pré.
• Nouvelle haie : vérifiez chaque essence avant de planter ; l'if et le laurier-cerise, souvent proposés pour remplacer le thuya, sont mortels pour le cheval.

Retrouvez les autres plantes dangereuses dans notre guide des plantes toxiques pour le cheval.

Le thuya est-il aussi dangereux que l'if pour le cheval ?

D'après ce que l'on sait, non : l'if tue en petite quantité, souvent en quelques heures, alors que le thuya provoque surtout des troubles digestifs, nerveux et rénaux. Mais les cas chez le cheval sont peu documentés et on ne connaît aucune quantité sans danger : gardez les chevaux à distance des deux.

Les déchets de taille de thuya sont-ils dangereux ?

Oui. Les rameaux taillés contiennent la même huile essentielle que la haie. On ne sait pas combien de temps ils restent toxiques en séchant : portez-les en déchetterie, jamais au pré.

Le faux-cyprès est-il aussi toxique que le thuya ?

Les faux-cyprès (Chamaecyparis), au feuillage en écailles très proche, sont eux aussi considérés comme toxiques. Ces conifères de haie sont difficiles à distinguer : appliquez les mêmes précautions à tous.