Laurier-rose et cheval : quelques feuilles peuvent tuer

Comment reconnaître le laurier-rose ?

Le laurier-rose est un arbuste toujours vert, venu du bassin méditerranéen. En pleine terre, il mesure 2 à 5 m. Quatre détails permettent de le reconnaître :

• Les feuilles : allongées en forme de lance, de 5 à 20 cm, épaisses, vert foncé et luisantes dessus, plus pâles et mates dessous.
• Les fleurs : en trompette à cinq pétales, simples ou doubles, souvent parfumées, blanches, jaunes, roses ou rouges, de mai à octobre.
• Les fruits : des gousses étroites d'environ 15 cm, vert-brun, avec des graines munies de poils.
• Le port : en haie ou en massif dans le Midi, en bac ou en pot plus au nord.

Très planté en haies et en bordures dans le sud de la France, il est surtout cultivé en pot ailleurs en France et en Belgique. Sur une terrasse, dans une cour d'écurie ou au bord d'un paddock, il se retrouve vite à portée des chevaux.

Comment ne pas le confondre avec le laurier-cerise ou le laurier-sauce ?

Le mot « laurier » désigne des plantes sans lien entre elles :

• Le laurier-cerise (Prunus laurocerasus) : très utilisé en haie, avec des feuilles larges et luisantes qui sentent l'amande amère quand on les froisse. Il est lui aussi mortel pour le cheval.
• Le laurier-sauce (Laurus nobilis) : des feuilles aromatiques plus courtes et des fleurs discrètes.

Les feuilles étroites et allongées du laurier-rose et ses grandes fleurs en trompette suffisent à le distinguer. En cas de doute, considérez l'arbuste comme toxique.

Pourquoi le laurier-rose est-il dangereux pour le cheval ?

Le laurier-rose contient des toxines qui agissent sur le cœur, surtout l'oléandrine. Elles renforcent les contractions du cœur et dérèglent son rythme, jusqu'à l'arrêt cardiaque. Les feuilles sont les plus riches en toxines, et celles-ci passent aussi dans le lait des juments.

Toute la plante est toxique, verte ou sèche. Ses feuilles fraîches, dures et amères, sont rarement broutées sur pied. En séchant, elles perdent de leur amertume mais restent toxiques. La plupart des intoxications viennent donc de déchets de taille laissés au pré, de feuilles tombées dans un abreuvoir ou d'un foin contaminé.

Il en faut très peu : quelques feuilles peuvent suffire à tuer un cheval adulte. Dans une série de 30 équidés intoxiqués, environ la moitié sont morts.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au laurier-rose ?

Le cheval est souvent retrouvé mort sans avoir montré de signes. Quand des symptômes apparaissent, on observe :

• La digestion : coliques, diarrhée.
• Le cœur : pouls faible et irrégulier, rythme trop lent ou trop rapide.
• L'état général : abattement, tremblements musculaires, démarche mal coordonnée.
• La respiration : difficile.
• Le corps : extrémités froides, température qui baisse, pupilles dilatées.
• Chez la jument pleine : un avortement.

La mort peut survenir en quelques heures, voire en quelques minutes, par arrêt du cœur. Chez certains chevaux, la maladie dure plusieurs jours et touche aussi les reins.

Que faire en urgence ?

• Appelez le vétérinaire immédiatement : même si le cheval semble normal.
• Supprimez la source : éloignez les autres chevaux, ramassez toutes les feuilles et branches accessibles et videz les abreuvoirs où des feuilles ont pu tomber.
• Gardez un rameau : pour le montrer au vétérinaire.
• Demandez un avis toxicologique : en France, CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7 ; en Belgique, Centre Antipoisons 070 245 245.

Il n'existe pas de traitement courant qui neutralise ces toxines chez le cheval. Le vétérinaire surveille le cœur et soutient le cheval. Un cheval qui n'a pas avalé une dose mortelle peut se rétablir, mais le pronostic reste réservé.

Comment protéger ses chevaux du laurier-rose ?

• Pas de laurier-rose à portée : ni en haie de pré, ni près de l'écurie.
• Pas de pots près des chevaux : ni dans la cour d'écurie, ni près des boxes, ni au bord d'une carrière ou d'un paddock.
• Les déchets de taille : ramassez-les tous et emportez-les à la déchetterie. Jamais au pré, sur le fumier ou au compost, et ne les brûlez pas : la fumée est elle aussi toxique.
• Les points d'eau : vérifiez régulièrement les abreuvoirs et les seaux placés près d'un laurier-rose.
• En déplacement : restez vigilant en promenade, en stage ou en concours dans le sud de la France.
• Le voisinage : prévenez les cavaliers de l'écurie et les voisins qui ont un laurier-rose près de votre pré.

Retrouvez les autres plantes dangereuses dans notre guide des plantes toxiques pour le cheval.

Le laurier-rose sec est-il encore toxique pour le cheval ?

Oui. Il reste toxique une fois séché, et ses feuilles sèches sont moins amères, donc plus faciles à avaler. Des feuilles tombées dans le foin, dans l'herbe haute ou dans un abreuvoir restent dangereuses.

Un laurier-rose en pot est-il dangereux pour les chevaux ?

Oui, s'il est à leur portée ou si ses feuilles peuvent tomber dans un abreuvoir ou dans le fourrage. Sur une terrasse proche des boxes, dans une cour d'écurie ou au bord d'un paddock, mieux vaut l'éloigner ou le remplacer.

Quelle quantité de laurier-rose est mortelle pour un cheval ?

Très peu : quelques feuilles peuvent suffire pour un cheval adulte. Les chiffres précis varient selon les sources. Il n'existe pas de quantité sans danger, et toute ingestion justifie un appel immédiat au vétérinaire.