Buis et cheval : une haie toxique, surtout ses déchets de taille

Comment reconnaître le buis ?

Le buis est un arbuste toujours vert qui pousse lentement. On l'utilise beaucoup en bordures, en haies basses et en topiaires, et il pousse aussi à l'état sauvage sur des coteaux calcaires. Quatre détails permettent de le reconnaître :

• Les feuilles : petites, ovales, épaisses et luisantes, vert foncé dessus et plus claires dessous, disposées par paires face à face le long du rameau.
• Les jeunes rameaux : verts, à section carrée.
• L'odeur : forte, que beaucoup trouvent désagréable.
• Les fleurs et les fruits : fleurs jaunâtres discrètes au printemps, puis petites capsules rondes qui brunissent et s'ouvrent à maturité.

Ne pas confondre avec le troène

Taillé court, le troène forme lui aussi des haies denses à feuilles opposées. Ses feuilles sont plus grandes et plus minces, et il porte des grappes de fleurs blanches parfumées puis des baies noires ; le buis, lui, n'a que des fleurs discrètes et des capsules sèches. Le troène est lui aussi toxique pour le cheval. Dans le doute, considérez la haie comme toxique.

Pourquoi le buis est-il dangereux pour le cheval ?

Le buis contient une trentaine d'alcaloïdes, dont la buxine. On les trouve dans toute la plante, surtout dans les feuilles et l'écorce. Ils irritent fortement le tube digestif et touchent le système nerveux ; après une forte ingestion, le cheval meurt par paralysie respiratoire.

La plante est toxique toute l'année. Son goût amer freine souvent le cheval devant la haie elle-même. Les intoxications viennent plus souvent de déchets de taille jetés dans un paddock que de la plante sur pied. Et un cheval qui manque d'herbe goûte plus volontiers une plante qu'il délaisserait autrement.

Environ 750 g de feuilles suffiraient à tuer un cheval. C'est l'ordre de grandeur donné pour le cheval par les sources vétérinaires. Un tas de déchets de taille peut en contenir bien plus.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au buis ?

• Digestion : coliques, douleurs abdominales.
• Diarrhée : abondante, parfois sanglante, qui peut déshydrater le cheval.
• Système nerveux : démarche incoordonnée, tremblements, convulsions.
• Respiration : difficile, puis paralysie respiratoire.

La respiration peut lâcher très vite : une mort brutale est parfois le premier signe constaté. Après une dose mortelle, la mort survient en général dans les 24 heures.

Que faire en urgence ?

• Appelez le vétérinaire : immédiatement, même si le cheval semble normal.
• Sécurisez le pré : retirez les autres chevaux et ramassez tous les déchets de taille accessibles.
• Gardez un rameau : pour l'identification.
• Avis toxicologique : en France, CNITV 04 78 87 10 40 ou CAPAE-Ouest 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit, 7 jours sur 7 ; en Belgique, Centre Antipoisons 070 245 245.

Il n'existe pas d'antidote : le vétérinaire traite les symptômes, avec des protecteurs digestifs et une perfusion si nécessaire.

Comment protéger ses chevaux du buis ?

• Plantation : ne plantez pas de buis en bordure de pré, le long d'un paddock ou près des boxes.
• Clôture : éloignez les haies et bordures existantes assez pour que le cheval ne puisse pas les atteindre, même en tendant le cou par-dessus.
• Déchets de taille : ramassez-les tous et portez-les en déchetterie, jamais au pré, sur le fumier ou au compost.
• Buis desséché : si vous arrachez une haie de buis dépérissante, évacuez aussi les branches sèches ; rien ne garantit qu'elles perdent leur toxicité.
• Entourage : prévenez les voisins qui taillent du buis près de votre pré, ainsi que les cavaliers de l'écurie.

Retrouvez les autres plantes dangereuses dans notre guide des plantes toxiques pour le cheval.

Le buis sec est-il encore toxique pour le cheval ?

On ne sait pas si le buis perd sa toxicité en séchant. Par prudence, traitez les branches sèches comme les fraîches : portez-les en déchetterie et ne les laissez jamais à portée des chevaux.

Quelle quantité de buis est dangereuse pour un cheval ?

Environ 750 g de feuilles peuvent tuer un cheval. On ne connaît aucune quantité sans danger : toute ingestion justifie un appel au vétérinaire.

Un cheval mange-t-il spontanément du buis ?

Rarement sur pied, car ses feuilles sont amères. La plupart des intoxications viennent de déchets de taille jetés dans un paddock. Mais un cheval qui manque d'herbe peut goûter une plante qu'il délaisse d'habitude.