La racine de réglisse (Glycyrrhiza glabra) est l’une des grandes alliées des muqueuses digestives et respiratoires du cheval. Son action adoucissante, son effet tampon sur l’acidité gastrique et son goût naturellement sucré en font un complément polyvalent, particulièrement utile pour les chevaux sujets aux troubles gastriques ou aux irritations respiratoires. Utilisée depuis l’Antiquité dans la médecine humaine et animale, elle trouve sa place en phytothérapie équine à condition d’être bien dosée et utilisée en cures courtes.

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Fiche botanique de la réglisse

Nom commun : Réglisse
Nom scientifique : Glycyrrhiza glabra
Famille : Fabacées (légumineuses)
Origine : Bassin méditerranéen, Asie centrale
Parties utilisées : Racines et stolons séchés
Principes actifs principaux : Glycyrrhizine (saponoside triterpénique, 5 à 9 % de la racine sèche), acide glycyrrétinique (métabolite actif), flavonoïdes (liquiritine, isoliquiritosides), mucilages, polysaccharides, coumarines

Les bienfaits de la réglisse pour le cheval

Les indications fortes de la réglisse

Protection et apaisement des muqueuses gastriques

C’est l’indication principale et la mieux documentée de la réglisse. La glycyrrhizine stimule la sécrétion de mucus protecteur par les cellules gastriques et favorise la production de prostaglandines gastroprotectrices, ce qui renforce la barrière muqueuse contre l’acidité. En parallèle, ses mucilages tapissent la muqueuse d’un film adoucissant qui réduit l’irritation directe. C’est un complément utile en soutien des chevaux sujets aux ulcères gastriques, notamment en complément d’un traitement vétérinaire, ou en prévention chez les chevaux à risque (travail intense, stress, alimentation irrégulière, box permanent). Elle s’associe bien au lin bouilli pour un effet mucilagineux renforcé.

Effet expectorant et adoucissant respiratoire

Les saponines de la réglisse fluidifient les sécrétions bronchiques et facilitent leur élimination, tandis que ses mucilages calment les irritations des muqueuses trachéales. C’est une plante intéressante pour accompagner les épisodes de toux sèche ou d’irritation des voies aériennes supérieures, en synergie avec le thym pour l’action antiseptique, ou avec la mauve pour l’adoucissement. En cas d’emphysème ou de syndrome obstructif, elle peut soutenir le confort respiratoire en complément du traitement vétérinaire.

Amélioration de l’appétence des mélanges de plantes

La glycyrrhizine est environ 50 fois plus sucrée que le saccharose, ce qui confère à la réglisse un goût très apprécié des chevaux. Aux doses thérapeutiques, son impact glycémique est négligeable. Elle permet de masquer l’amertume de plantes moins palatables comme l’ortie, la bardane ou l’artichaut, ce qui est particulièrement utile chez les chevaux difficiles à complémenter.

Les contributions secondaires de la réglisse

Légère action anti-inflammatoire sur les muqueuses

La glycyrrhizine inhibe l’enzyme 11β-HSD (11-bêta-hydroxystéroïde déshydrogénase), qui dégrade normalement le cortisol en cortisone inactive. En ralentissant cette dégradation, elle potentialise localement l’action anti-inflammatoire du cortisol endogène sur les muqueuses digestives et respiratoires. Cet effet est modéré et bien documenté sur les muqueuses, pas sur les structures articulaires ou tendineuses.

Note importante : certaines sources mentionnent la réglisse pour les tendinites ou raideurs articulaires. Cet usage n’est pas documenté et représente une extrapolation injustifiée. Pour les douleurs articulaires, des plantes comme l’harpagophytum ou le curcuma sont nettement plus adaptées.

Comment donner la réglisse à son cheval

Racine coupée ou concassée

Faire une décoction : porter 25 g de racine dans 1 litre d’eau froide, amener à frémissement et maintenir 10 minutes, laisser infuser 15 minutes couvert, filtrer. Verser le liquide obtenu sur la ration. C’est la méthode qui extrait le mieux la glycyrrhizine et les mucilages.

Poudre micronisee

La forme la plus pratique pour un usage quotidien. Se mélange directement à sec dans la ration ou dans un mash tiède. Les chevaux l’acceptent très bien grâce au goût sucré naturel.

Extrait glycériné

Quelques millilitres dans l’eau de boisson ou sur la ration. Usage sur des périodes courtes, plus facile à doser précisément. Moins économique que la poudre pour un usage régulier.

Dosage de la réglisse pour cheval

Gastrite ou ulcère : cure de 14 jours, pause de 7 jours, 3 cures par an maximum.

Toux ou irritation respiratoire : cure de 10 jours, associée au thym ou à la mauve selon le tableau clinique.

Ne pas dépasser 4 semaines consécutives sans pause. Au-delà, le risque d’effets cortison-like (rétention d’eau, élévation tensionnelle) augmente significativement.

Précautions et contre-indications de la réglisse

Questions fréquentes sur la réglisse pour le cheval

La réglisse est-elle efficace contre les ulcères du cheval ?

En soutien et en prévention, oui. La glycyrrhizine stimule la production de mucus protecteur et favorise les prostaglandines gastroprotectrices, ce qui renforce la barrière muqueuse. Elle ne remplace pas un traitement à l’oméprazole pour des ulcères déclarés, mais peut compléter le traitement et aider à maintenir le confort gastrique après cicatrisation. Associez-la au lin bouilli pour un effet mucilagineux complémentaire, et au curcuma pour le soutien anti-inflammatoire de fond.

Peut-on donner la réglisse à un cheval qui tousse ?

Oui, c’est une indication pertinente. Ses saponines fluidifient les sécrétions bronchiques et ses mucilages calment les irritations de la trachée. Pour une toux infectieuse ou inflammatoire, associez-la au thym pour son action antiseptique. Pour une toux sèche liée à une irritation, la mauve est un bon complément adoucissant. En cas de syndrome obstructif récidivant, consultez un vétérinaire.

Quels sont les risques de donner de la réglisse à son cheval ?

En cure courte (moins de 4 semaines) et aux doses recommandées, les risques sont très faibles. Sur une cure prolongée, la glycyrrhizine peut induire une rétention d’eau et une élévation tensionnelle par potentialisation du cortisol endogène. À éviter chez les juments gestantes, les chevaux hypertendus ou insuffisants rénaux.

La réglisse contient-elle du sucre ? Peut-on en donner aux chevaux fourburés ?

La saveur sucrée de la réglisse provient de la glycyrrhizine, qui n’est pas un sucre au sens métabolique. Aux doses thérapeutiques, l’apport glucidique réel est négligeable. Cela dit, par précaution, les chevaux très sensibles au métabolisme glucidique (fourbure endocrinopathique, EMS) devraient éviter tout complément non nécessaire. Consultez votre vétérinaire si votre cheval a des antécédents de fourbure.

La réglisse est-elle dopante en compétition ?

Elle n’est pas classée comme substance dopante par la FEI à ce jour, contrairement à l’harpagophytum. Cependant, en raison de son effet sur le métabolisme du cortisol, il est prudent d’interrompre la cure quelques jours avant une épreuve et de vérifier auprès de votre fédération les listes en vigueur, qui évoluent.

Peut-on donner de la réglisse en continu toute l’année ?

Non. La réglisse doit être utilisée en cures courtes de 10 à 14 jours, renouvelables avec des pauses, 3 fois par an maximum. Un usage continu augmente le risque d’effets cortison-like. Pour un soutien gastrique de fond sur le long terme, préférez le lithothamne pour son effet tampon, ou le lin bouilli pour ses mucilages.

Sources : Bruneton J., Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales (4e éd., 2009). Wichtl M., Plantes médicinales, tradition et pharmacologie. Pharmacopée européenne (monographie réglisse). EMA Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC).