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Fiche Signalétique du Sainfoin

• Nom Commun : Sainfoin
• Autres Noms : Esparcette
• Nom Scientifique : Onobrychis viciifolia
• Famille : Fabacées (légumineuses)
• Origine : Originaire de régions tempérées d’Eurasie, largement cultivé en Europe et en Asie pour ses qualités de fourrage.
• Partie Utilisée : Principalement les feuilles et les fleurs séchées.
• Principaux Actifs : Riche en tanins condensés, protéines, fibres, et en lysine, offrant des avantages spécifiques pour les chevaux.

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Historique et Origines

Le sainfoin est utilisé depuis des siècles en Europe et en Asie, non seulement comme nourriture pour le bétail mais aussi pour ses propriétés améliorant la qualité des sols et réduisant l'érosion. Son introduction dans les pratiques agricoles modernes et son rôle dans la rotation des cultures sont cruciaux pour comprendre son regain de popularité dans l’agriculture durable.

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Composition Chimique et Valeurs Nutritionnelles

Riche en protéines et en fibres, le sainfoin contient des tanins qui réduisent les risques de ballonnement et de colique, faisant de lui un excellent choix pour les chevaux sensibles ou ceux ayant des besoins diététiques spécifiques. Bien que similaire à la luzerne en termes de valeur protéique, le sainfoin offre l'avantage supplémentaire de ne pas provoquer de ballonnements, ce qui est particulièrement bénéfique pour les chevaux sensibles.

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Cultivation et Récolte

Adapté aux climats tempérés, le sainfoin prospère dans des sols bien drainés et calcaires. Il est généralement semé au printemps et récolté avant la floraison pour optimiser la qualité nutritive des feuilles et des fleurs.

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Comment le Sainfoin Agit-il ?

• Digestion : Les fibres et les tanins condensés dans le sainfoin aident à réguler la digestion en ralentissant le transit intestinal, ce qui permet une meilleure absorption des nutriments. Les tanins réduisent également l'incidence des diarrhées et des coliques en formant des complexes avec les protéines, ce qui stabilise l'environnement intestinal.
• Santé Immunitaire : La richesse en nutriments essentiels soutient le système immunitaire des chevaux, les aidant à résister aux infections et maladies.‍
• Action Vermifuge : De nombreuses études sont en cours pour établir la valeur du sainfoin comme vermifuge naturel. En effet, Les tanins condensés sont connus pour leur capacité à perturber le cycle de vie des parasites internes. Ils agissent en inhibant la capacité des parasites à s'accrocher à la paroi intestinale du cheval, facilitant ainsi leur expulsion naturelle. Attention, des études sont encore en cours pour établir l'efficacité réelle du sainfoin comme vermifuge naturel, et son effet reste encore à démontrer(voir plus bas).

Dosages Recommandés

• Chevaux Adultes : Introduire le sainfoin graduellement sur plusieurs semaines jusqu'à atteindre un apport quotidien de 1 à 1.5 kg par 100 kg de poids corporel.
• Poulinières et Jeunes Chevaux : Fournir jusqu'à 20% du total de la ration en poids sec, en veillant à ajuster selon l'état physique et les besoins énergétiques.

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L'efficacité du Sainfoin en tant que vermifuge naturel

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Les tanins condensés présents dans le sainfoin ont un potentiel vermifuge. Ces composés ont la capacité de se lier aux protéines libres dans le tractus gastro-intestinal, ce qui peut perturber le métabolisme des parasites qui en dépendent pour leur survie. Les tanins peuvent également affecter la motilité des parasites, réduisant leur capacité à s'accrocher aux parois intestinales et à se reproduire. Cependant, des études sont en cours pour confirmer ou infirmer ce résultat, notamment cette étude parue sur le site de l'IFCE :

Cette recherche, menée par J. Malsa et ses collègues de l'INRAE et de divers autres instituts français, a exploré l'utilisation du sainfoin comme une alternative aux vermifuges chimiques traditionnels pour contrôler les infestations de petits strongles chez les chevaux. Ces parasites sont des problématiques majeures dans la gestion des chevaux au pâturage, en particulier chez les jeunes chevaux, avec des impacts cliniques tels que la perte de poids et la diarrhée. Face à la résistance croissante aux anthelminthiques chimiques et aux effets toxiques de ces derniers sur l'environnement, le sainfoin, riche en tanins, a été étudié pour son potentiel anthelminthique.

Méthodologie :

‍L'étude a impliqué deux groupes de dix poulains de selle de deux ans, naturellement infestés et pâturant, répartis en deux régimes alimentaires différents pendant 28 jours. Le groupe test a reçu une alimentation composée de 70% de granulés de sainfoin (riches en tanins condensés) et 30% de foin de prairie, tandis que le groupe témoin a été nourri avec un régime isocalorique et isoprotéique à base de granulés de luzerne. Les chercheurs ont mesuré l'excrétion des œufs de strongles et le développement larvaire chaque semaine, suivis d'un traitement à l'ivermectine à la fin de l'expérience pour observer la ré-excrétion des œufs.

Résultats :

• Excrétion des œufs : Il n'y a pas eu de différence significative dans l'excrétion des œufs entre les deux groupes, indiquant que le sainfoin n'a pas réduit la quantité d'œufs excrétés.
• Développement des larves : Il y a eu une réduction significative (19%) du développement des larves chez les poulains nourris au sainfoin au 7ème jour, bien que cet effet n'ait pas persisté tout au long de l'étude.
• Ré-excrétion des œufs après traitement : Aucune différence significative n'a été observée dans le délai de réapparition des œufs entre les deux groupes après le traitement à l'ivermectine. Cependant, une plus grande proportion de poulains dans le groupe sainfoin a recommencé à excréter des œufs 50 jours après le traitement.

‍Les résultats de l'étude suggèrent que, bien que le sainfoin ait montré une capacité à réduire temporairement le développement larvaire des œufs de strongles, il n'a pas eu d'effet significatif sur l'excrétion des œufs ni sur le délai de réapparition des œufs après traitement. Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les effets des tanins du sainfoin sur la pharmacocinétique de l'ivermectine pour explorer d'autres interactions potentielles.

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Conclusion

Le sainfoin offre une alternative prometteuse aux traitements antiparasitaires chimiques, avec des avantages pour la digestion et la santé globale des chevaux. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer pleinement son efficacité en tant que vermifuge naturel. Cette plante reste une option précieuse dans la gestion durable de la santé équine.

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